Fra krise til pris: Slik snudde de sykefraværet blant renholderne på hodet

Sykefraværet hadde bikket 15 prosent. I renholdsavdelingen i Vestland fylkeskommune kjente man på en virkelighet mange virksomheter vil kjenne seg igjen i – en hverdag som ikke gikk rundt. Men så skjedde det noe.

Renholder i Vestland Fylkeskommune som vasker i lokalene.

1. januar 2020 ble fylkene Hordaland og Sogn og Fjordane slått sammen til nye Vestland fylke. En stor endring – både geografisk og i organisasjonskart. I Vestland Fylkeskommune betød det en ny og kjempestor utfordring: 43 videregående skoler. Over 500.000 kvadratmeter med flater, fordelt på 240 renholdere. Renhold gikk fra å være hver enkelt skoles ansvar, til å bli en større avdeling i fylkeskommunen. Og endringer har en tendens til å skape både usikkerhet og utrygghet hos de involverte. Dette var ikke et unntak.

– Det psykososiale arbeidsmiljøet var sårbart. Mange følte seg oversett og uviktige. I tillegg hadde vi høy alder på flere ansatte og økende sykefravær, særlig knyttet til muskel- og skjelettplager, forteller seksjonsleder Nils Endre Grønås.

Våren 2021 bikket sykefraværet 15 %. Frustrasjonen var i ferd med å bikke over i resignasjon – noe måtte gjøres.

– Vi måtte ha hjelp. Og vi trengte mer enn et kurs. Vi trengte noen som kunne gå ved siden av oss, sier en av seksjonslederne.

Når motstand blir vendepunkt

Prosjektet fikk navnet Tett på. Ikke fordi det hørtes bra ut på papiret, men fordi det skulle være retningsgivende. Å komme tettere på mennesker, på virkeligheten, på årsakene – og på hverandre.

– Vi kunne ikke fortsette å løpe etter fraværsstatistikk. Vi måtte se på kulturen, kommunikasjonen, og hvordan det faktisk føltes å være ansatt og leder hos oss, sier regionleder Monica Tennebekk.

Med støtte fra Avonova, tillitsvalgte, vernetjeneste og NAV Arbeidslivssenter ble det satt i gang et omfattende arbeid:

Intervjuer med ansatte avdekket erfaringer som aldri før hadde kommet opp til overflaten.
Lederutvikling og samtaletrening ga renholdslederne trygghet i en rolle de plutselig hadde fått, uten å være forberedt.
Fokus på kultur og språk hjalp et mangfoldig arbeidsmiljø med å forstå hverandre – og å snakke med hverandre, ikke om hverandre.
Systematisk oppfølging av fravær og praktisk tilrettelegging med utstyr og støtte fikk folk raskere tilbake i jobb.

Alt ble bundet sammen av et bunnsolid trepartssamarbeid – og en rød tråd som Avonova hjalp dem å holde fast i.

Anerkjennelsen kom – først internt, så offentlig

Arbeidet bar sakte, men sikkert frukter. Folk smilte igjen. Snakket sammen. Renholdere som før følte seg usynlige, tok fagbrev. Ledere fikk ny kompetanse og ny mening med jobben. Og ikke minst; renholdere som sto i fare for å å bli sykemeldt fikk kontinuerlig oppfølging, nødvendige hjelpemidler og tilrettelagte arbeidsoppgaver.

«Tett På» gjorde jobben. Høsten 2024 var fraværet halvert. Og kanskje viktigst av alt: Arbeidsmiljøet var totalforandret.

Snuoperasjonen ble lagt merke til. I september 2024 vant Vestland fylkeskommune den prestisjetunge Arbeidsmiljøprisen under Arbeidsmiljøkonferansen i Vestland.

– Vi er utrolig stolte. Det er et synlig bevis på hva som skjer når medarbeidere føler seg sett, hørt og anerkjent. Vår jobb har vært å tilrettelegge best mulig. Så er det renholderne som går på jobb hver dag, som har klart å snu dette, sier regionsleder Hanne Hougaard.

Et helt annet sted

I dag er renholdsavdelingen i Vestland Fylkeskommune på et helt annet sted enn våren 2021, da sykefraværet nærmet seg 16 %.

Ved hjelp av systematisk arbeid har de klart å snu et negativt fraværsmønster – og å bygge opp igjen tillit.

– Nå snakker vi med hverandre, ikke om hverandre. Det har kanskje vært den største endringen, sier én av renholdslederne som fikk utvidet ansvar i forbindelse med fylkessammenslåingen, Hilde Langedal.

– Det største vi har oppnådd, er at folk føler seg sett. Det å møte mennesker på en god måte, hver dag – det er det arbeidsmiljø handler om, sier regionsleder Monica Tennebekk.

– Avonova har fasilitert det hele for oss og vært en veldig viktig samarbeidspartner. Jeg tror ikke vi hadde fått dette til uten en så viktig prosjektleder, sier Nils Endre Grønås.

Helt menneskelig

Vestland fylkeskommune viser at det går an. Å snu et fraværsmønster. Å bygge opp igjen tillit. Å løfte fram en yrkesgruppe som kanskje trenger litt ekstra oppmerksomhet og yrkesstolthet.

Og det starter kanskje ikke med systemer eller budsjettlinjer, men med et enkelt, menneskelig spørsmål:

Hvordan har du det egentlig – og hva trenger du for å gjøre en god jobb?